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現在使われているCPUはWindowsパソコンならばIntelのPentium4とCeleron、AMD社のAthlon64、
MacintoshならPowerPC G5です。
これらのCPUはどれも、少しずつクロック周波数をアップしたり、最新機能を追加するといった方法で性能を強化しています。
クロック周波数の点でみれば、Pentium4がダントツの高さを誇ります。CPUの性能をクロックの高さだけで判断するのでしたら、Pentium4が一番優れたCPUということになります。ところがCPUの動作スピードは、必ずしもクロック周波数だけで決まるわけではないのです。
例えば、CPUの内部でさまざまな命令を計算する場合でも、データのやり取りを段取りよく行えば、効率アップの結果として計算スピードが速くなります。「あくせく働くよりも、効率的に作業をした方が速くなる」という方法を採用するのが、
Athlon64やPowerPC
G5です。これらのCPUはクロック周波数こそPentium4より低いのですが、パソコン全体としての動作スピードはPentium4と同等、もしくはそれ以上という場合もあるのです。
例えば、メモリからCPUへ命令を送るときに、よく使うデータだけをCPU内部の補助用メモリ（キャッシュ）に入れておくという効率化の方法があります。現在のCPUは、どのようなものでもこの方法を採用していますが、例えばCeleronの場合、コストダウンのためにこのキャッシュ容量が少な目になっています。ですから、同じクロック周波数のPentium4とCeleronを比べても、CPUの動作スピードはまったく違うということです。
パソコンの自作をするのでなければ、CPUを選ぶことが、そのままパソコンを選ぶことになります。クロック周波数の一番高いものを選ぶか、機能面は少し妥協しても、もっと安いものを選ぶか。ここから先は、皆様がパソコンでなにをしたいかによって変わります。はじめに述べたように、「種類はいろいろあっても、CPUの基本機能は同じ」と気楽に考え、皆様好みのCPUを探してみましょう。
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